En
2013, las emisiones de metano, un potente gas de
efecto invernadero y componente primario del gas natural, del sector
del gas y petróleo alcanzaron el primer lugar. A pesar de que ese
año se perforaron menor cantidad de pozos, según el inventario de
gases de efecto invernadero de EPA que fue publicado ayer.
El
inventario muestra que los sistemas de gas natural (que
incluyen miles de pozos, plantas de procesamiento, líneas de
transmisión y distribución) aportaron 157.4 millones
de toneladas de dióxido de carbono equivalente (CO2e) de
metano en 2013. Eso es un 2% más que el
año anterior.
Los
sistemas petroleros (que incluyen producción onshore y
offshore, transporte y refinación de
petróleo crudo) aportaron 25 millones de
toneladas métricas de CO2e de
metano. Eso es un 8 %
más que el año anterior.
En
conjunto, el sector del gas y petróleo contribuyó con un 29
por ciento del total de emisiones de metano de EE.
UU.
La
industria ganadera aportó un 26 por ciento
del metano nacional.
El
metano que se fuga en la industria de la energía es"suficiente
para cubrir las necesidades de 5 millones
de hogares, y tiene un efecto equivalente para el clima en los
próximos 20 años al de las emisiones de
CO2 de más de 160 plantas
de energía que funcionan en base a carbón," escribió
Mark Brownstein, vicepresidente adjunto del
Environmental Defense Fund (EDF), en el
blog de EDF.
Las
emisiones de fracking
disminuyen
con la regulación
El total de emisiones de gas de efecto invernadero en EE. UU. aumentó un 2 % como consecuencia de un mayor consumo de calefacción durante un invierno particularmente duro, según el inventario. Además, las plantas de energía quemaron más carbón, que es más contaminante que el gas, en 2013. La producción industrial aumentó, y los norteamericanos condujeron más sus automóviles que en 2012.
En
general, el país emitió 6,673 millones
de toneladas métricas de CO2e de gases de
efecto invernadero, con el CO2 siendo el
principal contaminante de carbono (82 por
ciento).
La
combustión de combustibles fósiles fue responsable del 77
por ciento de las emisiones de CO2 a
nivel nacional. La quema de combustibles fósiles en las plantas de
energía (2,040 millones de toneladas
métricas) y los automóviles (1,718
millones de toneladas
métricas) liberó la mayor parte del CO2.
El
metano fue el segundo mayor agente contaminante en EE. UU. , y el
sector del gas y petróleo fue su principal productor.
Las
regulaciones han contribuido a reducir algunas fugas. En 2012,
EPA exigió que las compañías productoras de gas
natural controlaran las fugas de pozos perforados usando fracking, lo
que redujo las emisiones del fracking en
9.5 por ciento, según el inventario.
Las
emisiones de otros procesos, especialmente
de la distribución y almacenamiento de gas natural, se incrementaron
en 2013.
La
industria
minimiza la importancia de los datos
Las normas de EPA no se aplican a la producción de petróleo, y los operadores en ocasiones liberan metano proveniente de diversos dispositivos a la atmósfera.
El venteo de metano representa el 79 por ciento de las emisiones del sector petrolero. Los controladores neumáticos de alto venteo, motores de gas, o bocas de pozo, entre otros, fueron los equipos particularmente más propensos a sufrir fugas.
Brownstein
de EDF escribió que los
lobbistas de la industria le darían una vuelta a los hallazgos del
inventario y le asegurarían a los norteamericanos que las emisiones
están bajo control y las regulaciones son innecesarias.
Como
si se hubieran puesto de acuerdo, el American Petroleum
Institute (API), el
principal órgano de la industria, dijo que "Los
productores norteamericanos continúan logrando dramáticas mejoras."
Para
demostrarlo, API comparó las emisiones de
2013 con las de 2005,
en lugar de con las de 2012.
"Estos
esfuerzos voluntarios continuarán, mientras los operadores trabajan
para capturar más gas para que ppueda ser usado por los consumidores. Una nueva
capa de engorrosas normas solo interferirá con ese progreso,"
manifestó Howard Feldman, el
director senior de asuntos regulatorios y científicos de API
en una declaración.
La
administración Obama presentará un
proyecto para regular las fugas de la industria del gas y petróleo
este verano (ClimateWire, 14 de enero).
Traducción del artículo "Methane Leaks from Oil and Gas Wells Now Top Polluters" publicado en Scientific American el 16 de abril de 2015
