Según el primer análisis y el primer mapa del consumo de agua en las instalaciones de fracturación hidráulica, elaborados en el marco de un nuevo estudio del Servicio Geológico de los Estados Unidos que se publicará en Water Resources Research, una revista de la Unión Geofísica Estadounidense, el volumen de agua que requiere la fracturación hidráulica en los pozos de perforación de petróleo y gas varía considerablemente entre las distintas regiones del país. De las conclusiones del estudio se desprende que el promedio de los volúmenes de agua utilizados en la fracturación hidráulica dentro de las cuencas hidrográficas de los Estados Unidos oscila entre solo 10.000 litros hasta más de 36 millones de litros por pozo.
LEYENDA
Consumo
de agua en la fracturación hidráulica (m3/pozo)
(Sustituir
las comas por puntos en las unidades de millar)
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Este
mapa muestra el volumen medio de agua utilizada en la
fracturación hidráulica por pozo de perforación de petróleo y
gas en las cuencas hidrográficas de los Estados Unidos. (High
resolution image)
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Además,
entre los años 2000 y 2014, las estimaciones del volumen medio anual
de agua utilizada en la fracturación hidráulica en los pozos
horizontales había aumentado de alrededor de 670.000 litros por cada
pozo de perforación de petróleo y gas a más de 15 millones de
litros por pozo de petróleo y más de 19 millones de litros por pozo
de gas. Sin embargo, el consumo medio de agua en los pozos verticales
y direccionales siguió siendo inferior a 2,5 millones de litros por
pozo. A efectos comparativos, una piscina olímpica contiene unos 2,5
millones de litros.
Según
explica Tanya Gallegos, científica del Servicio Geológico de los
Estados Unidos y autora principal del estudio, una de las
conclusiones más importantes del estudio fue que el volumen de agua
por pozo varía bastante, incluso en una sola cuenca de petróleo y
gas. Este dato es importante para los gestores de las tierras y los
recursos, dado que un conocimiento más preciso de los volúmenes de
agua que se inyectan durante el proceso de la fracturación
hidráulica podría resulta fundamental para entender las posibles
repercusiones de esta técnica para el medio ambiente.
LEYENDA
Pozos
horizontales de fracturación hidráulica (%)
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Este
mapa muestra el porcentaje de pozos de petróleo y gas en los que
se realizan perforaciones horizontales en diversas cuencas
hidrográficas de los Estados Unidos. (High
resolution image)
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Los
pozos horizontales son aquellos en los que primero se perfora en
sentido vertical o direccional (formando un ángulo recto hacia
abajo) hasta llegar a un depósito no convencional y luego en sentido
lateral a lo largo de las capas de roca que contienen el petróleo o
el gas. Se hace esto para aumentar la zona de contacto con la roca
del depósito y estimular la producción de petróleo o gas a mayor
escala de lo que podría lograrse perforando solo pozos verticales.
Sin
embargo, los pozos horizontales también suelen requerir más agua
que los verticales o direccionales. De hecho, en 52 de las 57 cuencas
hidrográficas en las que se registra el promedio más alto de
consumo de agua en la fracturación hidráulica más del 90% de los
pozos son horizontales.
Aunque
se ha registrado un aumento del número de pozos horizontales
perforados desde 2008, aproximadamente un 42% de los nuevos pozos
perforados en 2014 para extraer petróleo y gas mediante fracturación
hidráulica seguían siendo verticales o direccionales. La ubicuidad
de los pozos verticales y direccionales, menos intensivos en consumo
de agua, explica en parte por qué la utilización de agua por pozo
varía tanto dentro del territorio de los Estados Unidos.
Las
cuencas hidrográficas en las que se consume más agua para perforar
pozos mediante la técnica de la fracturación hidráulica
coincidieron en términos generales con algunas partes de las
formaciones de esquisto enumeradas a continuación:
- Eagle Ford (en cuencas hidrográficas situadas principalmente en Texas)
- Barnett (en cuencas hidrográficas situadas principalmente en Texas)
- Fayetteville (en cuencas hidrográficas situadas en Arkansas)
- Woodford (en cuencas hidrográficas situadas principalmente en Oklahoma)
- Tuscaloosa (en cuencas hidrográficas situadas en Luisiana y Mississippi)
- Marcellus y Utica (en cuencas hidrográficas situadas en zonas de Ohio, Pensilvania, Virginia occidental y en cuencas hidrográficas que se extienden hasta el sur del estado de Nueva York)
Los
depósitos de gas de esquisto se perforan a menudo mediante la
técnica de la fracturación hidráulica utilizando fluído de baja fricción, un
tipo de fluido que requiere un gran volumen de agua. Por el
contrario, en las formaciones de petróleo estático, como la
formación Bakken (en zonas de Montana y Dakota del Norte) se
utilizan con frecuencia en la fracturación hidráulica fluidos de
tratamiento basados en geles, los cuales suelen contener menores
cantidades de agua.
Esta
investigación se ha llevado a cabo en el marco de una iniciativa más
amplia puesta en marcha por el Servicio Geológico de los Estados
Unidos con objeto de conocer las necesidades de recursos y las
posibles repercusiones para el medio ambiente de la explotación del
petróleo y el gas no convencionales. Entre otras publicaciones
anteriores cabe señalar una sobre las tendencias históricas del uso
de la fracturación hidráulica entre los años 1947 y 2010 y otra
sobre la química de las aguas generadas por los pozos de
fracturación hidráulica.
El
título del informe es “Hydraulic
fracturing water use variability in the United States and potential
environmental implications,” (Variabilidad en la utilización
del agua en la fracturación hidráulica en los Estados Unidos y sus
posibles repercusiones para el medio ambiente) y se va a publicar en
Water Resources Research. Se puede encontrar más información sobre
este estudio y sobre otros realizados por el Servicio Geológico de
los Estados Unidos en el ámbito de la investigación energética en
el Programa de recursos energéticos de esta institución.
Traducción del artículo "Water Used for Hydraulic Fracturing Varies Widely Across United States" publicado en USGS el 30 de junio de 2015
Traducción del artículo "Water Used for Hydraulic Fracturing Varies Widely Across United States" publicado en USGS el 30 de junio de 2015
