El
boom del gas de esquisto en Estados Unidos está haciendo eco a
través de toda la industria química del Reino Unido, la segunda en importancia en cuanto a exportaciones.
El
sector químico valorado en 20 mil millones de libras esterlinas (32
mil millones de dólares estadounidenses) está perdiendo ventas
frente a competidores que ofrecen costes más bajos, como Estados
Unidos, donde los nuevos suministros obtenidos de perforaciones
nacionales de gas de esquisto han conseguido reducir el precio del
gas natural, combustible utilizado en la producción de productos
químicos como los plásticos. Según datos del American
Chemistry Council (Consejo
Americano de Química) se estima que para el año 2020, la industria
química en Estados Unidos será un 21% más grande que en Europa, si
bien en la actualidad existe una paridad entre ambas.
Durante
el pasado mes, el precio del gas, que también es utilizado en la
producción de electricidad, fue de un promedio de 2/3 más bajo en
Estados Unidos que en Reino Unido, representando la caída más acusada
en 5 años. Esto le da cierta ventaja a los productores de Estados
Unidos para situarse por encima de los de Reino Unido, cuyo mayor
fabricante de productos químicos es Ineos AG. Las fábricas de BASF SE (BAS), Tata
Chemicals Ltd. de India, y Lotte Chemical Corp. (011170) de Corea del
Sur, cerraron sus plantas en Reino Unido este año.
La
industria química de Reino Unido ha respondido uniéndose al grupo
de presión del petróleo que presiona al gobierno para que elimine
los obstáculos que impiden perforar rocas de gas de esquisto. La
amenaza de los productos químicos, que se sitúa entre las
industrias de mayor consumo energético, muestra de qué manera la
disparidad de precios, que va en aumento, acarrea el riesgo de
infligir cada vez más dolor al sector industrial de Reino Unido, que
aún no se ha recuperado de la crisis financiera.
Tom
Crotty, del cuerpo directivo de Ineos, afirmaba que “La capacidad
de la industria química para sustentar el crecimiento sostenible de
la producción de Reino Unido depende cada vez más de la necesidad
contar con suministros de energía y materias primas competitivos.
[…] La explotación segura de gas no convencional es crucial para
dicho suministro.”
Proveedores de gas
Essar
Energy Plc (ESSR), una compañía del grupo Essar con sede en Mumbai,
está negociando con los proveedores de gas de esquisto de Reino
Unido, según ha informado la compañía. Utilizan el gas para
suministrar energía a sus plantas de transformación y como materia
prima para su refinería en Stanlow y otras plantas químicas en el
noroeste del país.
La
Chemical Industry Association de Reino Unido (Asociación de
la Industria Química) ha advertido al gobierno de que se espera que
los costes de electricidad suban un 70% para el año 2020, poniendo
el riesgo la competitividad, y ha instado a los legisladores a que
agilicen las explotaciones de esquisto. El grupo dirigió un escrito
al Ministro de Hacienda, George Osborne, para que “amplíe y
profundice” las medidas y acabe con la disparidad que existe con
los operadores de Estados Unidos.
Un
estudio llevado a cabo por el British Geological Survey
(Instituto de estudios geológicos británicos) ha encontrado áreas
en la zona norte de la cuenca de Bowland, en Inglaterra, que podrían
contener suficiente gas de esquisto como para satisfacer la demanda
de al menos los próximos 50 años.
Mientras
el gobierno de Reino Unido alienta las perforaciones de gas esquisto
mediante impuestos más bajos, al tiempo que las reservas del Mar del
Norte disminuyen y las importaciones aumentan, apenas han comenzado
las perforaciones, pues éstas se ven obstaculizadas por cuestiones
de ordenamiento territorial y grupos de presión en favor del medio
ambiente, que afirman que las exploraciones pueden contaminar el
agua.
Ceniza de sosa
Tata
Chemicals anunció el 9 de diciembre que cerrará una planta de
carbonato de sodio y de cloruro de calcio. Lotte dijo el 3 de
diciembre que cerrará una planta de ácido tereftálico purificado
(PTA, por sus siglas en inglés). La alemana BASF dio a conocer en
octubre que cerrará sus instalaciones de pigmentos de Paisley, en
Escocia.
BASF,
el mayor fabricante de productos químicos del mundo, dijo que el gas
de esquisto de Estados Unidos supondrá un reto para Europa.
El Director General, Kurt Bock, dijo en octubre que “Esto se traducirá, a largo plazo, en una relocalización de las compañías con un gran consumo energético, lo que repercutirá en las cadenas de valor subsiguientes”.
Steve
Elliott, responsable de la CIA de Reino Unido, dijo en una
conversación telefónica el 3 de diciembre, que Estados Unidos
estimó que el coste valorado en 100 mil millones de dólares para
nuevas inversiones en la fabricación de productos químicos es tan
bajo como en Oriente Medio.
Mohamed
Al-Mady, Director General, dijo el pasado mes en Dubai, que la
empresa Saudi Basic Industries Corp. (SABIC), también conocida como
Sabic, busca un socio para formar una empresa en participación de
tratamiento de químicos en Estados Unidos para beneficiarse del
suministro de bajo de coste de gas de esquisto.
Puestos de trabajo amenazados
La
refinería escocesa Grangemouth, que pertenece a Ineos, ha hecho
frente al cierre este año, después de varios meses de pérdidas,
poniendo en peligro más de 800 puestos de trabajos antes de alcanzar
un acuerdo con los trabajadores para salvar la planta.
La
compañía, con sede en Rolle, Suiza, que importará gas etano de
Estados Unidos, está construyendo una terminal de importación para
atender el aumento en los flujos de recursos. Para 2015 cerrará una
unidad con el fin de ser capaz de gestionar una planta más moderna
que funcione a plena capacidad mientras expande sus instalaciones en
su fábrica en Noruega.
El
sector químico de Reino Unido, junto con el farmacéutico,
representa una octava parte de la producción total, y es el cuarto
sector más grande después del alimentario, el de ingeniería y el
del transporte, según la industria química.
Al-Mady,
Director General de Sabic, dijo en una ponencia celebrada el pasado
octubre que Europa necesita ganar terreno en la exploración no
convencional y ponerse a la altura de Estados Unidos y Asia.
“Esto
es necesario para garantizar que pueda recuperar una posición de
liderazgo en costes que le permita atender debidamente a su mercado
doméstico y apoyar la cadena entera de provisión avanzada de
Europa”.
Para
contactar con el reportero de este artículo, Nidaa Bakhsh de
Londres, escriba un correo electrónico a nbakhsh@bloomberg.net
Para
contactar con el editor responsable de este artículo, Will Kennedy,
escriba un correo electrónico a wkennedy3@bloomberg.net
Traducción del artículo "Shale Boom Shakes U.K.’s $33 Billion Chemicals Industry: Energy" publicado el 13 de diciembre de 2013 en Bloomberg Bussines week
