La nueva fiebre por el petróleo en el Reino Unido puede terminar antes de siquiera empezar. Según un nuevo informe, hay miles de millones de barriles de petróleo debajo del sudeste de Inglaterra, pero aseguran que no se justificaría la perforación para obtenerlo.
El
informe realizado por la agencia gubernamental British Geological
Survey, calcula que existen entre 2220 y 8570 millones de barriles
petróleo atrapados en las rocas de esquisto en la Cuenca Weald, al
sur de Londres. Por otro lado, concluyen que no hay depósitos de gas
importantes en el área.
Las
empresas de energía deberán recurrir a la controvertida alternativa
de la fractura hidráulica para llegar al petróleo. Sin embargo, de
acuerdo con Andrew Aplin, geólogo especializado en petróleo de la
Universidad de Durham en el Reino Unido, las empresas ni siquiera se
molestarían en perforar el área ya que sólo podrían extraer muy
poca cantidad de petróleo, incluso recurriendo al fracking.
Números
que no cierran
“Teniendo
en cuenta la información de EEUU, la cantidad de petróleo
explotable producto de fracking es normalmente 5% del total de la
reserva”, asegura Aplin. Esto indica que sólo podría extraerse
entre110 y 428 millones de barriles de crudo del sudeste de
Inglaterra.
Incluso
eso podría resultar optimista. La cifra del 5% proviene de áreas
ricas en piedra caliza. En áreas ricas en arcilla, como Weald, la
cifra es menor. Además, el petróleo en Weald proviene de rocas
similares del mar del norte, que es pesado y viscoso. Si el petróleo
de Weald es el mismo, la extracción será dificultosa.
Por
ello, Aplin estima que sólo se podrá extraer el 1% del total de la
reserva de la cuenca de Weald (de 22 a 86 millones de barriles)
De
acuerdo con Aplin: “Gran Bretaña consume alrededor de quinientos
millones de barriles por año. En ese caso, si sólo el 1% es
extraíble, eso significaría sólo dos meses de consumo. No me
parece un premio considerable.”
Fracturado
El
norte de Inglaterra parece más prometedor. Un estudio realizado
previamente por BGS arrojó evidencia de grandes depósitos de gas de
esquisto, unos 37.7billones de metros cúbicos. Hay también
depósitos en el sudoeste. En teoría, esto sería suficiente para
abastecer las necesidades de gas del Reino Unido por 40 años; sin
embargo, la experiencia de los EEUU indica que sólo puede extraerse
el 10%.
Según
Aplin: “Entonces estamos hablando de sólo unos pocos años de
potencial consumo en el Reino Unido. No es algo menor, pero no cambia
el mensaje de que nosotros como país seguiremos importando crudo y
gas en el futuro.”
El
fracking en EEUU también sufrió un revés esta semana. Se revelaron
nuevas cifras que indican que el esquisto de Monterrey, en
California, cuenta con 600 millones de barriles de crudo, y no 13700 millones como se pensaba.
Indica
Aplin:“Esto puede deberse a que las rocas de California estan
fuertemente fracturadas, así que los grandes e inexplorados
depósitos de petróleo son difíciles de encontrar.”
Traducción del artículo "Fracking south-east England for oil may be pointless" publicado por Colin Barras el 23/05/2014 en New Scientist