Troutman y Pribanic son los
co-fundadores de Public Herald, periodismo de investigación sin ánimo de lucro,
y han producido el documental sobre fracking “Triple Divide” (2013), que presenta
sus investigaciones iniciales sobre la contaminación del agua relacionada con
las operaciones de petróleo y gas.
Los últimos análisis realizados por el
Public Herald sobre 200 investigaciones del DEP en cinco municipios clave han
revelado que el Departamento manejó sumamente mal un porcentaje significativo
de sus casos de contaminación hídrica entre 2009 y 2012. Troutman y Pribanic se
refieren a estos casos mal manejados como “amañados”.
“Hemos descubierto patrones que el DEP
usó para desestimar acciones sobre la contaminación del agua relacionada con el
fracking que, si no, habrían sido razonablemente consideradas contaminación”,
declaró Pribanic. “En el municipio de Delmar, en el condado de Tioga, un solo
inspector amañó 9 de 27 casos, lo que supone un probable incremento del 33% en
la cifra total de suministros de agua contaminados. Básicamente, el total
actual de casos de contaminación hídrica relacionados con el fracking del DEP,
que según dicen es de 260, es falso; han omitido detalles desfavorecedores;
está amañado”.
El mapa muestra los residentes
afectados según el número de quejas en cada condado.
Public Herald ha publicado 2309
informes de investigaciones sobre quejas del DEP en un proyecto online de
código libre denominado #Fileroom (PublicFiles.org), donde es posible buscar
mapas interactivos por condado y municipio y donde todos los archivos se pueden
ver, imprimir y compartir.
Según los periodistas, el acceso a las
quejas sobre contaminación hídrica les costó años de negociaciones con los
funcionarios del DEP, incluyendo personal que trabaja bajo la administración
actual.
“Solicitamos esos archivos por primera
vez en 2011, pero las quejas eran ‘confidenciales’, explicó Troutman. “Cuando
las solicité de nuevo en 2012, un abogado de la Oficina Regional del Sudoeste
del DEP me dijo que el subsecretario Scott Perry no quería que la cifra de
quejas “causase alarma”. Ahora sabemos por qué. Solamente en el condado de
Washington hay 667 investigaciones de quejas registradas desde 2004 hasta la
primavera de 2015”.
Pribanic y Troutman consiguieron
acceder finalmente a los archivos gracias a su persistencia, amenazando con una
demanda y negándose a salir de una oficina regional del DEP hasta que un
director accediera a reunirse con ellos. “Hasta ahora, esos archivos no han
salido a la luz”, enfatizó Pribanic.
El informe de investigación de Public
Herald incluye un caso de contaminación del agua en el que el DEP cambió una
resolución de 2014, después de que el abogado ambiental Nick Kennedy de la
Mountain Watershed Association desafiara directamente las conclusiones del
Departamento al señalar los fallos de su investigación.
[Mapa] Mapa del condado de Greene
(Pensilvania) que muestra el número de pozos de petróleo y gas no
convencionales y las quejas de los ciudadanos en cada municipalidad. Cuanto más
oscuro es el sombreado, más quejas.
“Sabemos que las operaciones de
fracking contaminan el agua; la cuestión es dónde y cuándo”, dijo Troutman. “Sin
esta información, no hay forma de que el público sepa dónde y en qué medida el
Departamento está fallando en su tratamiento de la contaminación. #Fileroom por
fin crea un mapa para que ciudadanos, científicos, profesionales sanitarios y
periodistas sepan dónde buscar”.
v
Al visitar #Fileroom, los residentes
pueden hacer clic en su condado o municipio y buscar su dirección para
encontrar quejas por contaminación del agua cercanas. Ahora están disponibles
informes de 17 condados de toda la zona de extracción de esquisto o pizarra.
Public Herald sigue recogiendo informes de quejas y planea emitir datos de
todos los condados con fracking a principios del 2016.
