La limitada capacidad de las conducciones de gas junto
con las bajísimas temperaturas, han hecho disparar la demanda de calefacción y
electricidad este invierno, alcanzando el precio del gas natural valores máximos
en New England.
El increíble aumento del coste de la energía ha obligado
a las industrias de papel de Maine y New Hampshire a parar la actividad o
incluso cerrar temporalmente. Del mismo modo podría afectar a los consumidores
con una subida de precios. Según la información del Departamento de Energía, el
75% y el 50% de la electricidad de Massachusetts y de New England respectivamente,
proviene del gas natural. Además, alrededor del 50% de las viviendas en
Massachusetts también lo usan para la calefacción.
“Los picos en los precios no tienen un efecto inmediato
en nuestros consumidores gracias a los
contratos de larga duración, y a los proveedores locales que adquirimos durante
la temporada de menor demanda” declaró Caroline Pretyman portavoz de Northeast Utilities, la empresa matriz
de NStar y Western Massachusetts Electric Co. “Pero si los precios se mantienen
altos durante mucho tiempo, posiblemente aumenten las tarifas”.
La capacidad del gaseoducto viene siendo desde hace
tiempo una preocupación en New England, pero la situación se ha vuelto más
grave en los últimos años desde que la región ha aumentado su dependencia con
el gas natural. El operador energético de la región ISO New England, ya advirtió que la escasa capacidad de las conducciones
locales provocaría una falta de suministro en caso de clima extremo y alta
demanda – tal y como ocurrió la semana pasada.
Según ISO estas
carencias no solo aumentan el precio a largo plazo, sino que también amenazan la
fiabilidad del sistema energético.
Pese a encontrarnos a principios de invierno, la región
ya se ha percatado de los incipientes picos de los precios en los mercados
energéticos, como a mediados de Diciembre cuando las temperaturas bajaron en
picado. Los precios por hora al por
mayor han subido vertiginosamente, llegando a casi 1290$ por megavatio por hora
en la noche del 12 de Diciembre, comparado con la media de 36$ de 2012 según informa
ISO
New England.
Hubo otra subida el martes cuando las temperaturas en
Boston bajaron drásticamente. Los precios de la electricidad por hora
alcanzaron los 737$ por megavatio hora, según informa la operadora de la red
energética.
Samantha Santa Maria, directora gerente del North American Natural Gas en Platts, proveedora
de información energética, declaró que las recientes olas de frío son factores
importantes sobre lo que sucede en los mercados de gas y electricidad. Pero el
tema en New England se empeora por la problemática en los gaseoductos de esta
región que impiden disfrutar de un gas natural abundante y barato. Afirma que
las limitaciones empeoran la posibilidad de conseguir gas natural incluso desde
Pennsylvania donde los avances tecnológicos han permitido liberar grandes
reservas de gas.
“Es el colmo de la ironía: cuanta más oferta tenemos a nuestro
alcance, menor acceso tenemos” dice Samantha.
Los altos precios comerciales del gas natural, cada vez
más atados a los mercados mayoristas, han llevado a las fábricas de papel Gorham Paper y Tissue de New Hampshire a parar la actividad de invierno y a
despedir personal según anunciaban la semana pasada.
Cómo afectará a los consumidores el último aumento de los
precios al por mayor se desconoce. Las empresas de servicios compran gran parte
del combustible con antelación, y los precios están establecidos muchos meses antes
mediante acuerdos – ayudando a consumidores aislados cuando los costes aumentan
a corto plazo.
“Los últimos precios del mercado al contado deberían
tener impactos mínimos en las facturas de nuestros clientes” dijo Jake Navarro,
portavoz de National Grid.
Pero la anterior subida del precio, impulsada por las
limitaciones de los gaseoductos, ha afectado a los clientes. En Noviembre National Grid y NStar avisaron a los consumidores de la media en las facturas
mensuales de electricidad subiría bastante este invierno porque el precio de la
energía había aumentado en los últimos meses.
Ambas empresas están apoyando los esfuerzos por traer más
gas natural a New England, firmando acuerdos previos para transportar más
combustible a la conducción principal interestatal de Boston, el Algonquin de Spectra Energy Corp. de Houston que está
intentando ampliar. National Grid y NStar se muestran interesadas en la capacidad adicional de Tennessee Gas Pipeline que también
suministra a la región.
El Senador Edward Markey se une al apoyo en ampliar la
capacidad del gaseoducto y en arreglar las fugas de las estructuras.
“Estas subidas del precio del gas natural son como
bengalas que nos avisan del posible desastre económico que afectaría a los
clientes y negocios de New England” ha dicho Markey. “Necesitamos reforzar
nuestra capacidad de conseguir gas natural para New England. ”
Pero Santa Maria, de Platts, no espera que los obstáculos
en el suministro de gas natural se resuelvan pronto.
“¿En serio el suministro llegará a los puntos de demanda?”
se pregunta. “Considerando lo ocurrido este año, e incluso nos adelantamos a
2015, la respuesta parece ser que no”
Traducción del artículo "Natural gas prices in region spike" publicado por Erin Ailworth en The Boston Globe el 10 de enero de 2014
"Traducción realizada por Elena Diago, miembro de
Traductoras/es en Acción, la red de traductoras/es e intérpretes voluntarios/as
de Ecologistas en Acción"
