Traducción
del artículo Statoil
to bet on Angola, Russian shale on exploration publicado el
25/08/2013 en The Moscow Times
Tim
Dodson, encargado de exploración de Statoil (una de las empresas de
exploración petrolífera más exitosas en los últimos años) afirmó
que la compañía tiene puestas sus expectativas en el esquisto en
mar abierto de Angola y Rusia como el próximo gran negocio
industrial, mientras que considera que se le da demasiada
importancia al aceite de esquisto de los EE. UU.
En
una entrevista, Dodson dijo que la empresa (que durante la última
década se ha expandido desde su base tradicional en el Mar del Norte
hacia los continentes) también espera llevar a cabo intensas tareas
de exploración en Brasil, Tanzania y el Mar de Barents en el océano
Ártico, probablemente con el mismo presupuesto de exploración de
récord máximo.Statoil, que ya es una empresa productora número uno en mar abierto, precisa de descubrimientos nuevos y tiene como objetivos aumentar la producción en una cuarta parte (a más de 2,5 millones de barriles por día durante esta década) y diversificar su cartera de valores, controlada aún por los activos del Mar del Norte.
«Estoy muy emocionado por la oportunidad [rusa] de esquisto», dijo Dodson. «Si funciona, se puede obtener una inmensa ventaja» dijo, refiriéndose al trato preliminar de la compañía con Rosneft en junio para la exploración de esquisto en la región de Samara en la cuenca del Volga-Ural de Siberia occidental.
Aún no se ha planificado totalmente la exploración rusa del petróleo de esquisto, pero la formación Bazhenov en Siberia se considera una de las más grandes, y ExxonMobil se asoció con Rosneft este año para comenzar las tareas de perforación.
Dodson dijo que la empresa Statoil, controlada por el estado noruego, esperaba este año finalizar su propio trato con Rosneft, y podría perforar uno o dos pozos en Siberia en el año 2014 para probar el potencial de la región.
«Se parece mucho a la formación Bakken [en los EE. UU.] desde el punto de vista geológico con respecto a que contiene piedra caliza que puede fracturarse», dijo Dodson, un británico que se unió a Statoil en 1985 y fue ascendido en la escala de posiciones de la compañía.
«La geología siberiana es absolutamente fantástica, y su escala es tan enorme que la formación Bakken parece diminuta con respecto a ella».
El sobrestimado petróleo de esquisto
En los últimos años, la formación Bakken en Dakota del Norte y Montana se ha convertido en la productora principal depetróleo de esquisto del mundo, gracias a su gran valor geológico, a su infraestructura urbanizada y a su marco reglamentario de respaldo.
Statoil posee unos 330.000 acres (134.000 hectáreas) en Bakken. Dodson afirmó que la compañía destina dicha área en acres para aumentar la producción en mar abierto de los EE. UU. a 300.000 barriles de petróleo equivalentes al día para el año 2020, desde 167.000 barriles por día el año pasado, y su principal expectativa es optimizar sus activos.
Pero Bakken es única, y otras formaciones de América del Norte contienen mayormente gas, un artículo de consumo mucho menos valioso, lo que reduce el atractivo del continente.
«Como empresas, cuestionamos un poco la exagerada publicidad que se produce alrededor del esquisto bituminoso. ¿Qué tan grande puede ser? Por supuesto, es significativo, pero, ¿se trata solo de Bakken? [Y] no se escucha otra cosa que no sea Bakken desde el punto de vista petrolífero», dijo.
Statoil modernizó la estrategia de exploración a comienzos del año 2011; aumentó los gastos, corrió más riesgos y responsabilizó a Dodson de una división combativa, incluso en la turba local.
La apuesta valió la pena. La tasa de los reemplazos de las reservas de la compañía, que indica cuánto petróleo encuentra en comparación con su producción, se elevó a 117 por ciento en 2011 y a 110 en 2012, de 73 por ciento en 2009 y de 87 por ciento en 2010.
Eso la coloca muy por encima de la tasa de Royal Dutch Shell del 85 %, y de la de BP, del 77 % el año pasado, y a la altura del 112 % de Chevron.
«¿Dónde están nuestros pares? En lugares muy distintos», dijo Dodson. «Si miras las estadísticas, hay tres compañías que en verdad sobresalen en los últimos dos o tres años: nosotros, ENI y Anadarko», comentó, haciendo referencia a su expansión geográfica y a su éxito en la exploración.
La próxima apuesta
Su mayor limitación sería el dinero, ya que los gastos de exploración alcanzarán un récord de $3,5 mil millones este año y el gasto total de su capital ha crecido un 40 por ciento, a $19 mil millones desde 2010.
Se gasta tanto en inversiones que su flujo de caja no cubre los costos, por lo que debe gestionar los fondos (como los de las ventas del activo) para cubrir los dividendos.
«A partir del año próximo tendremos una atractiva cartera de valores, de manera que es posible que gastemos $3,5 mil millones nuevamente. Pero esa cifra no es definitiva».
Probablemente, la próxima gran apuesta será Angola en la costa oeste de África, donde ha asegurado varios bloques y planes para comenzar a perforar el año próximo.
«La gran duda y la gran esperanza es Angola», dijo Dodson. «Pero representa un riesgo enorme; no se da por sentado que la presalina [formación] en la cuenca del Kwanza en Angola dará sus frutos. Tengo la esperanza de que sí lo hará».
Angola es atrayente, ya que su geología es similar a la de Brasil; ambos formaban parte de la misma depresión antes de que los dos continentes se separaran.
Statoil contiene partes de cinco bloques, planea comenzar a perforar durante el primer trimestre de 2014, y se ha comprometido a perforar ocho pozos durante un período de dos años.
También se ha asociado con BP para explorar por petróleo en la costa sur de Australia, pero no espera perforar allí durante varios años.
Seguirá perforando con intensidad durante el año próximo en el Mar de Barents del océano Ártico, no lejos de su descubrimiento Johan Castberg, en Tanzania, donde planea la construcción edilicia de LNG de $10 mil millones, y Brasil, en donde es la segunda productora más importante después de Petrobras.
