El gas de esquisto que se vende por primera vez con una marca "responsable”.Se poner en marcha un certificado sobre su impacto medioambiental para hacer frente a la desconfianza de los consumidores.
Por primera vez, el gas natural se vende con un certificado que atestigua las condiciones en las que se produce, dando al combustible una marca "ética" como el café de comercio justo o el atún “sin-delfines”.
El certificado podría ayudar a los exportadores de EE.UU. a ganar presencia en los mercados de países europeos donde hay sospecha generalizada del uso de la fractura hidráulica para extraer gas de las reservas de esquisto.
El gas que se vende con el certificado tiene que cumplir con las normas de impacto ambiental, como la fuga de metano, que contribuye al calentamiento global, la contaminación de los pozos y la eliminación de las aguas residuales.
El primer acuerdo que utilizará el nuevo estándar será entre New Jersey Resources, una empresa de servicios públicos de energía, que comprará gas de pozos en Virginia Occidental operados por Southwestern Energy, una empresa con sede en Houston y una de las mayores productoras de gas esquisto estadounidense.
New Jersey Resources dijo que estaba comprando el "gas responsable" certificado a un precio superior al del mercado "como el siguiente paso en nuestros esfuerzos de sostenibilidad y compromiso con la reducción de emisiones". Añadió que el certificado "atestigua que es un producto de gas natural responsable para los compradores y los usuarios finales".
El acuerdo cubrirá el 14 por ciento del suministro utilizado por la filial de gas natural de New Jersey Resources. No se reveló el precio exacto de la prima, pero la empresa de servicios públicos dijo que no habría "ninguna diferencia significativa en el impacto de los costes para los clientes". El uso del 100 por ciento de "gas responsable" añadiría unos 90 centavos de dólar al mes a la factura media, según Independent Energy Standards, la empresa que dirige el programa de certificación.
A diferencia de lo que ocurre con algunas compras de energía renovable por parte de las corporativas, habrá una relación física directa entre los pozos de Southwestern y la infraestructura utilizada por New Jersey Resources.
Jennifer Stewart, vicepresidenta senior de Southwestern, dijo que la compañía es desde hace tiempo líder en la industria de estándares ambientales, y que ha buscado formas de usar su "gas verde" para generar mayores ingresos.
Se decidió trabajar con IES, que estableció los estándares para los efectos sobre el agua, el aire, la tierra y las comunidades locales, con la ayuda de grupos como el Fondo de Defensa Ambiental Americano y la fundación familiar de George Mitchell, pionero en el uso de la fractura hidráulica para extraer el gas de esquisto.
IES también inspecciona y analiza los pozos de gas, y los califica según el cumplimiento de sus normas. Trabajan para crear asociaciones con más productores y compradores de gas con el fin de ampliar el uso de sus certificados.
Jory Caulkins, director ejecutivo de IES, dijo que dos grupos de compradores han mostrado un interés particular: las empresas de servicios públicos que quieren comprometerse con la sostenibilidad para satisfacer las demandas de los clientes, y los exportadores que buscan vender gas natural licuado a los mercados de ultramar, especialmente en Europa. Sugirió que, con el tiempo, entre el 25 y el 50 por ciento del gas que se vende en los EE.UU. podría venir con una certificación ambiental.
El gas genera menos contaminación atmosférica local que el carbón, y las centrales eléctricas alimentadas con gas suelen generar cerca de la mitad de las emisiones de dióxido de carbono de las centrales alimentadas con carbón, pero la preocupación por el impacto ambiental de la producción de esquisto bituminoso, incluida las fugas de metano, ha avivado la oposición, sobre todo en el noreste de los Estados Unidos y en Europa.
Los productores y vendedores de gas han estado buscando formas de superar esas objeciones. Cheniere Energy, el pionero de las exportaciones de GNL desde la costa del Golfo de México de los EE.UU., contrató recientemente a Fiji George, del suroeste de los EE.UU., como su director de clima y sostenibilidad, para trabajar en su estrategia ambiental.
La Sra. Stewart dijo que el acuerdo con New Jersey Resources no supondría en sí mismo un cambio significativo respecto a las ganancias del sudoeste, pero sugirió que la certificación podría conducir a un aumento en los ingresos, y que los mercados abiertos a ese respecto podrían cerrarse.
Sin embargo, añadió, la certificación implica un coste adicional, y "todo el mundo quiere comprar un producto básico al precio más barato que pueda".
El Sr. Caulkins dijo que la demanda de los consumidores sería de vital importancia para la difusión de la certificación medioambiental. "La clave en este mercado es el cliente final", dijo. "Tienen que sacar esa petición adelante."
Traducción del artículo "First shale gas sold with ‘responsible’ branding" publicado el 9 de septiembre de 2018 en Finantial Times