Las mediciones de la Nabu están relacionadas con el debate que está teniendo lugar en el país acerca de la expansión de la producción de gas natural a través del "fracking" por el que, mediante la inyección de líquido a cientos de metros de profundidad, se fractura la roca para liberar el gas que contiene, que es así recogido. Sus partidarios dicen que así se podría acceder a grandes reservas de gas. Los críticos describen el procedimiento como peligroso, pues al líquido de fractura se le añaden productos químicos tóxicos y el proceso necesita de una gran cantidad de agua y una amplia infraestructura.
El que pueda haber contaminación por mercurio, sin embargo, no tiene nada que ver con los procedimientos especiales de fracking. El metal pesado, a semejanza de otras sustancias tóxicas, está presente en los depósitos de gas natural bajo tierra y se extrae por bombeo junto con el gas. Normalmente, el mercurio permanece en un sistema cerrado y es desechado como parte de residuos de filtración, lodos de los depósitos y aguas de los contenedores de residuos. Según la LBEG sólo debería llegar al medio ambiente cuando se quema gas sin tratar durante perforaciones, pruebas u operaciones de mantenimiento.
Sin embargo, es precisamente en Söhlingen, donde la Nabu ha vuelto a encontrar niveles excesivos de mercurio, donde hubo una fuga en 2007. Entonces el mercurio, junto con hidrocarburos tóxicos, se fugó a través de conductos de plástico. Según la LBEG, la compañía Exxonmobil descubrió la fuga durante una inspección de rutina. Sustituyó los conductos, retiró la tierra contaminada y bombeó el agua subterránea.
En la actualidad, la Nabu ha hecho tomar muestras de hasta diez centímetros de profundidad en las inmediaciones de cuatro zonas de perforación de gas en Söhlingen. Cerca de las zonas Z6 y Este Z1, los peritos encontraron 4,2 y 6,7 miligramos de mercurio por kilogramo de suelo. Para las autoridades, un valor de 0,1 miligramos empieza a ser preocupante. A partir de 2 miligramos, el terreno correspondiente ya no puede ser utilizado con fines agrícolas, o dicho de otro modo, los animales no deben pastar ahí. "Ahora tenemos que examinar la extensión de las zonas donde hemos encontrado daños, y si hay más," exigió Meyer.
El presidente de la sección local de Nabu dice que fueron alertados por las iniciativas ciudadanas en Söhlingen y Wittorf, a quienes preocupaba que la producción de gas pudiera poner en peligro la salud de los residentes. Tomaron nota de un informe encargado por el LBEG por el que se habían medido niveles elevados de mercurio en las proximidades de los pozos de perforación. La Nabu, como organización ecologista fuerte, tomó medidas por su cuenta y de esa forma obligó a la LBEG a conceder el peritaje.
Así, en varios lugares se ha sobrepasado el "valor de precaución" de 0,1 miligramos. En la zona de entrenamiento militar al norte de Munster se ha superado el "valor de tomar medidas" de 2 miligramos y las autoridades prohibieron su uso como pasto o prado. Medidas de seguridad o de restauración "no son necesarias".
En opinión de Meyer, esto es bastante grave. Pero también desconfía de los peritajes. En uno de los dos, se había permitido a las compañías petroleras determinar cuándo y dónde se mide. Dado que el LBEG sólo ha publicado un extracto, esto no ha podido ser comprobado por la redacción del TAZ.
Metal peligroso
El mercurio es un metal tóxico que sobre todo ataca el sistema nervioso.
Es especialmente peligroso por su volatilidad: se evapora incluso a temperatura ambiente y después pasa al organismo a través de los pulmones.
La mayoría del mercurio se toma por consumo de pescado.
La mayor fuente de mercurio en el aire, por un amplio margen, son las centrales eléctricas de carbón.
Hay acuerdos internacionales para reducir el uso de mercurio o remplazarlo completamente, como la Convención Internacional sobre el Mercurio, el Protocolo de Metales Pesados del Convenio de Ginebra de Contaminación Atmosférica Transfronteriza y la Estrategia sobre el Mercurio de la UE.
Traducción del artículo "Quecksilber am Bohrloch" publicado en taz.de el 16 del 6 de 2014
