Una
investigación estatal sobre cinco temblores menores ocurridos en la
zona de Youngstown, al pie de los Apalaches, determinó el mes
pasado que la tarea de inyectar arena y agua que acompaña la
fractura hidráulica o fracking, en el yacimiento de gas de esquisto
de Utica puede haber incrementado la presión en una pequeña falla
desconocida, afirmó el director de State Oil & Gas, Rick
Simmers. Simmers se refirió a la relación como "probable."
Aunque
estudios previos habían relacionado los terremotos con los pozos de
inyección profunda de disposición de aguas residuales, esta es la
primera vez que se vinculan directamente los temblores en la región
con fracking, sostuvo Simmers. Los cincos eventos de actividad
sísmica de marzo no pudieron ser percibidos fácilmente por la
población.
El boom
de las perforaciones de gas y petróleo tiene como objetivo general
diferentes formaciones rocosas en toda la nación, por lo que los
hallazgos de Ohio pueden no tener demasiada relevancia para otras
áreas, salvo quizás pueda influir en la percepción pública acerca
de la seguridad de la fractura hidráulica. Las clases de terremotos
conectados con la industria son generalmente de pequeña escala y no
son percibidos fácilmente, pero la idea de que la actividad humana
esté ocasionando que la tierra tiemble a menudo, no es bien
recibida. El estado afirma que la empresa que desencadenó los
terremotos en Ohio estaba siguiendo las reglas y parecía estar
empleando las prácticas habituales. Solamente tuvo mala suerte,
sostuvo Simmers.
Gerry
Baker, director ejecutivo adjunto de la Interstate Oil and Gas
Commission, afirmó que los entes reguladores estatales en toda la
nación estudiarán el caso de Ohio en busca de consecuencias para la
industria de las perforaciones. Un consorcio de estados ya ha
iniciado las discusiones.
La
fractura hidráulica conlleva inyectar grandes volúmenes de agua,
arena y sustancias químicas en el subsuelo para abrir formaciones
rocosas permitiendo la salida de gas y petróleo. Las mejoras
teconológicas han permitido a las empresas ganar acceso a grandes
depósitos de gas natural pero han hecho surgir la inquietud
generalizada de que podría ocasionar contaminación del agua
subterránea-y, es cierto, terremotos.
Un
informe realizado con fondos gubernamentales difundido en 2012
descubrió que dos casos de temblores a nivel mundial se pueden
atribuir a la verdadera extracción de gas y petróleo, más que a la
disposición de aguas residuales en el subsuelo —se trata de un
terremoto de magnitud 2.8 en Oklahoma y uno de magnitud 2.3, en
Inglaterra. Ambos tuvieron lugar en 2011.
Más
tarde el gobierno canadiense vinculó los terremotos de 2009 y
2011,en la cuenca de Horn River en British Columbia, al fracking.
Estos eventos llevaron a adoptar regulaciones más estrictas que,
según informes periodísticos, tuvieron muy poco efecto en el ritmo
o en el número de las perforaciones.
Pero
para la región comprendida entre Ohio, Pennsylvania y West Virginia,
donde las empresas de energía han perforado miles de pozos de gas no
convencional en recientes años, es una prioridad.
El
yacimiento de combustible no convencional de Utica se encuentra
debajo del muy nombrado Marcellus Shale, que es mucho más
fácilmente accesible y es considerado una de las reservas de gas más
importantes del mundo.
Glenda
Besana-Ostman, una ex sismóloga del Departmento de Recursos
Naturales de Ohio, confirmó los hallazgos y es la primera en el área
en sugerir la existencia de una conexión entre los terremotos y el
fracking. Un pozo de inyección profunda de aguas residuales en la
misma región de Ohio se determinó como la causa probable de una
serie de terremotos que ocurrieron en 2012.
Según
las nuevas condiciones para el otorgamiento de permisos, todos los
nuevos sitios de perforación dentro de las 3 millas de una falla
conocida o de sismos de magnitud 20 ó mayor deben instalar equipo
de monitoreo sensible a la actividad sísmica. Los resultados estarán
directamente disponibles para los entes reguladores, sostuvo Simmers,
lo que demuestra que el estado no confía en que quienes operan las
perforaciones provean esta información voluntariamente.
Si se
percibe actividad sísmica de magnitud 1.0 o superior, las
perforaciones deberán detenerse para evaluación. Si se encuentra un
vínculo, la operación se detendrá.
"Aunque
no podemos estar nunca 100 por ciento seguros de que las actividades
de perforación estén conectadas a un evento sísmico, la precaución
indica que debemos adoptar estos nuevos pasos para proteger la salud
humana, la seguridad y el ambiente,” afirmó James Zehringer,
director del departamento de recursos naturales de Ohio.
Ohio
también ha impuesto una moratoria indefinida a las perforaciones en
el sitio de los terremotos de marzo. El estado está permitiendo que
la extracción de gas y petróleo continúe en los cinco pozos ya
existentes en el sitio.
Tales
eventos relacionados con fracking son "extremadamente raros,"
afirmó Shawn Bennett, un portavoz del grupo industrial Energy In
Depth, que describió las nuevas reglas como salvaguardas que van a
prevenir que se produzcan terremotos similares en el futuro en Ohio.
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Traducción del artículo "Ohio Earthquakes Linked To Fracking, A First For Region"
Publicado por Hufftington Post el 11 de abril de 2014