Traducción
del artículo Hydraulic Fracturing Fluids Likely Harmed ThreatenedKentucky Fish Species publicado en el US Geological
Service el 28/08/2013
Se
cree que los fluidos de fracturación hidráulica son la causa de la
extendida muerte y estrés de las especies acuáticas de Acorn Fork,
en Kentucky, después de que se vertiera gas natural en una zona
cercana. Estos descubrimientos son el resultado de un estudio
conjunto con el Servicio Geológico y el Servicio de Pesca y Fauna
Silvestre de Estados Unidos.
“Nuestro
estudio es una prueba de lo mucho que la población podría estar en
peligro incluso con escapes de fluido a pequeña escala”, dijo la
científica de USGS Diana Papuilias, la principal autora del estudio.
“Este es el caso sobre todo si la especie es amenazada o si sólo
se encuentra en ciertas áreas, como el leucisco Blackside se
encuentra en Cumberland”.
El
leucisco Blackside vive típicamente en grupos pequeños y
semiaislados, de forma que hechos que puedan dañarlos podrían
eliminar completamente la población local. La especie se ve
principalmente amenazada con la pérdida de su hábitat.
Después
de derramar el fluido de fracturación hidráulica, los científicos
estatales y federales observaron una caída considerable de las
especies acuáticas en Acorn Fork, incluyendo el leucisco Blackside y
varias especies más, como el barbo de Creek y el pez luna Green. Un
vecino que vio la extinción de los peces alertó a los científicos.
El Servicio de Pesca y Fauna Silvestre de Kentucky está trabajando
actualmente hacia la restauración de las fuentes naturales que se
han visto perjudicadas.
Para
determinar la causa de la extinción de los peces, los investigadores
reunieron muestras de agua y peces inmediatamente después del
informe químico de 2007.
Las
muestras de los análisis y los resultados mostraron claramente que
los fluidos de fracturación hidráulica degradaron la calidad del
agua en Acorn Fork hasta el punto de que los peces han desarrollado
lesiones en las branquias, y han sufrido daños en el hígado y en el
bazo también.
“Se
trata de un ejemplo de cómo las criaturas más pequeñas pueden
actuar como un canario en una mina”, dijo Tony Velasco, ecologista
del Servicio de Pesca y Caza de Kentucky, uno de los autores del
estudio que inició la respuesta de muchas agencias cuando todo
ocurrió en 2007. “Estas especies utilizan el mismo agua que
nosotros, así que es importante mantener nuestras aguas limpias para
la gente y los animales”.
Las
lesiones de las branquias fueron provocadas por la exposición a
aguas ácidas y por las concentraciones tóxicas de metales pesados.
Estos resultados provenían de muestras de calidad del agua de Acorn
Fork que fueron tomadas tras el vertido.
Después
de que los fluidos de fracturación penetraron en Acorn Fork, el pH
del agua cayó de 7,5 al 5,6 y la conductividad de la corriente
aumentó de 200 a 35.000 microsiemens por centímetro. Un pH bajo
indica que la montaña se había vuelto más ácida, y que la
conductividad de la corriente indicaba que existían mayores niveles
de elementos disueltos, incluyendo hierro y aluminio.
El
leucisco Blackside es una especie de madrilla que sólo se encuentra
en la cuenca del río Cumberland de Kentucky y Tennessee y en la
cuenca del río Powell de Virginia. Se ha listado como una especie
federal en riesgo de extinción desde 1987.
La
fracturación hidráulica es el método más común para el
desarrollo de los pozos de gas natural en Kentucky.
El
informe se ha titulado como “Análisis Hidropatológico de los
Peces de Acorn Fork Creek, Kentucky, Expuestos a las Fugas de Fluidos
de Fracturación Hidráulica”, y se ha publicado en el diario
científico Southeastern
Naturalist,
en una edición especial dedicada al leucisco Blackside.
Para
saber más sobre este estudio y otras investigaciones acerca de
contaminantes, visiten la página web del Servicio Geológico de
Estados Unidos (USGS), del Centro de Investigación de Columbia o del
Servicio de Pesca, Fauna y Flora de Estados Unidos.
