En 2016, los Estados Unidos fue un importador neto de gas natural, con unas importaciones netas de 0,02 trillones de metros cúbicos o 0,07 billones de metros cúbicos al día. Como ya se han completado varios proyectos de exportación de GNL que se encontraban en curso de creación, se espera que las exportaciones de GNL constituyan una proporción cada vez mayor de exportaciones de gas natural y sobrepasar las exportaciones de oleoductos de gas natural de aquí a 2020.
El complejo de Sabine Pass en Luisiana se convirtió en 2016 en la primera central de exportaciones de GNL en funcionamiento en los 48 estados inferiores. Para 2021, se espera que se completen cuatro de los complejos de exportaciones de GNL que se encuentran actualmente en construcción. Conjuntamente, se espera que estas cinco plantas tengan una capacidad de exportaciones operacionales de 0,26 billones de m³ al día. Tras 2021, las exportaciones estadounidenses previstas de GNL crecerán a un ritmo modesto, ya que el gas natural estadounidense deberá competir cara a cara con otros proveedores de GNL a una escala global.
Se espera que aumenten las exportaciones de gas natural desde los EE. UU. hacia México a través de oleoductos. Las exportaciones desde EE. UU. hacia México se han duplicado desde 2009 y se estima que continúen en aumento al menos hasta 2020, pues ya se han completado los proyectos de oleoductos que se encontraban en curso de creación.
Se estima que las importaciones de gas natural en EE. UU., mayoritariamente proveniente del oeste de Canadá a través de oleoductos, continúen en declive. Además de importar cada vez menos gas natural canadiense, principalmente desde Alberta, se espera un aumento en la cantidad de gas natural desde las cuencas Marcellus y Utica en las regiones del Noreste y del Medio Oeste de los Estados Unidos que fluirá hacia las provincias canadienses del este.
A pesar de estas tendencias, se espera que los Estados Unidos continúe siendo un importador neto de gas natural canadiense a través de oleoductos a lo largo del año 2040 en todos los casos del análisis AEO2017, a excepción de uno. En el escenario High Oil and Gas Resource and Technology, una mayor producción de gas natural desencadenará un mayor número de exportaciones de gas natural y, para 2030, los Estados Unidos se convertirá en un exportador neto de gas natural a través de oleoductos hacia Canadá.
El crecimiento en las exportaciones de gas natural, especialmente desde las nuevas terminales de GNL, sostiene el aumento en la producción de gas natural en EE. UU. En el escenario de referencia, se predice que la producción de gas natural crezca a lo largo de 2020 a aproximadamente el mismo ritmo (3,6 % de media anual), tal y como lo ha hecho desde 2005, cuando la producción de gas natural de formaciones pizarra comenzaron a crecer rápidamente. Tras 2020, la producción de gas natural crecerá a un ritmo más bajo (1,0 % de media anual) en el caso de referencia, ya que se suavizará el crecimiento de exportaciones netas, aumentará las eficiencias energéticas y el precio del gas natural aumentará lentamente.
La producción y la industria de gas natural varían según las diferentes previsiones en cuanto a los recursos y la tecnología, el crecimiento macroeconómico y el precio del petróleo a nivel mundial. En el escenario High Oil and Gas Reource and Technology, un mayor número de estimaciones en cuanto a los recursos de gas natural y una mejora en la tecnología de perforación conlleva una mayor producción de gas natural a nivel nacional, una caída en el precio del gas natural estadounidense y, por tanto, un mayor número de exportaciones de gas natural. La mayor parte del aumento en la industria de gas natural proviene de las exportaciones de GNL, que crecerán hasta 0,237 trillones de m³ (0,65 billones de m³) en 2040.
No obstante, las exportaciones de GNL serán mayores en el hipotético caso en el que el precio del petróleo a escala mundial sea alto. En el escenario High Oil Price, cuando los consumidores se alejan de los productos derivados del petróleo, al haber otros recursos energéticos que son más favorables económicamente, la demanda mundial de GNL aumenta y las exportaciones de GNL estadounidenses alcanzan 0,26 trillones de m³ o, lo que es lo mismo, 0,7 billones de m³. Al compararlo con otros proveedores de GNL, el GNL estadounidense tiene la ventaja de precios al contado a nivel nacional, los cuales son menos susceptibles al precio del petróleo a escala mundial.
Contrariamente, en el caso en el que las estimaciones fueran pesimistas para los recursos de petróleo y gas o en el caso en el que el precio del petróleo bajara a escala mundial, las exportaciones de GNL aún crecerían pero permanecerían por debajo de los niveles establecidos en el caso de refería a lo largo del 2040.
Traducción de "Liquefied natural gas exports expected to drive growth in U.S. natural gas trade" publicado en la web del EIA el 22 de febrero de 2017
