Las imágenes espaciales muestran los lagos de color azul que se forman en las depresiones causados por el deshielo del permafrost en las penínsulas de Yamalia y de Guida.Lagos en el área de Bovanenkovo y Kruzenshternskoye (contorno rosa) en imágenes del Landsat-8 (a - colores visibles, b - combinación con infrarrojos). Imagen: Vasily Bogoyavlensky
Una de las características de estos lagos termokarst son los cráteres o embudos en el sedimento del suelo a través de los cuales se producen auténticas "hemorragias" de metano. Estos cráteres son similares a los encontrados en la superficie de los grandes océanos.
Los científicos afirman que estas fugas ocurren durante todo el año en lagos donde el procesamiento de carbono y la emisión de metano se producen incluso a temperaturas cercanas a cero grados Celsius. Un estudio detallado con datos de satélites de 2015-16 ha identificado más de 200 lagos que se ven como una fuente activa de emisiones de metano.
El gas tiene un origen tanto bioquímico, como resultado de la actividad microbiana desencadenada por el deshielo del permafrost, como catagénico formada en capas profundas del subsuelo.
Lagos con cráteres de emisiones de gas en el norte de la península de Yamalia, imagen por Vasily Bogoyavlensky en 2015. Imagen por satélite del lago termokarst con cráteres de emisiones de gas al norte de Sabetta, tomada el 24 de junio de 2011 desde el satélite WorldView-2.
El profesor Vasily Bogoyavlensky, subdirector del Instituto de Investigación de Petróleo y Gas, con sede en Moscú, y miembro de la Academia de Ciencias de Rusia, afirmó: "Estos lagos tienen varias características que pueden ayudar a identificarlos desde lejos: el color azul anómalo del agua, la presencia de cráteres en el fondo y la filtración del gas al agua, las marcas de gas en la superficie de hielo estacional, la erosión costera activa y el crecimiento del permafrost cerca del borde del agua".
El azufre de las fugas de gas da lugar a la proliferación de algas en estas aguas árticas, lo que le da a estos lagos un tono distintivo. El profesor advirtió que "muchos de estos lugares con emisiones de gas están situados cerca de depósitos de gas y petróleo".
Superficie del lago Hekhekhanto con rastros de gas en el hielo según WorldView-2, 29 de mayo de 2011. Imagen por satélite de lago parcialmente seco con cráteres de emisiones de gas en el norte de la península de Yamalia. Imágenes: Vasily Bogoyavlensky
Además, el profesor ve una "relación entre las emisiones de gas y la actividad sísmica. Por ejemplo, sobre uno de los depósitos de gas (en Yamalia), los lagos están situados a lo largo de dos líneas [...] dando forma a una cruz gigante."
Esto sugiere que hay "una conexión genética de los cráteres con defectos profundos en la corteza terrestre, pero para confirmarlo tenemos que llevar a cabo investigaciones sísmicas".
Su trabajo al destacar los lagos que liberan metano sigue a los descubrimientos de esta semana de varios miles de pingos (montículos de tierra creados por presión de hielo subyacente), algunos de los cuales están llenos de gas que podría "explotar" formando cráteres gigantes, como se ve en las imágenes aquí. Se conocen al menos 10 cráteres causados por tales erupciones.
Superficie del lago Hekhekhanto con rastros de gas en el hielo según WorldView-2, 29 de mayo de 2011. Control remoto del estado del agua del lago Neito desde los satélites Landsat-8 (L) y Sentinel-2 (S). Imágenes: Vasily Bogoyavlensky
Los científicos indican que es incorrecto llamar a estos pingos "burbujas de gas". Tampoco son todos los pingos de la región susceptibles de explotar.
Los pingos son montículos en forma de cúpula sobre un núcleo de hielo y pueden entrar en erupción bajo la presión de gas metano liberado por el deshielo del permafrost causado a su vez por el cambio climático.
Alexey Titovsky, director del Departamento de Ciencia e Innovación en el distrito autónomo de Yamalia-Nenetsia, aseguró que "Todos los pingos de Yamalia ya se encuentran monitoreados y, en el próximo verano, los científicos los estudiarán más de cerca".
Cráteres de emisiones de gas en la región del Sur de Kara (C1, C2, C3, C4, C9). Imagen: Vasily Bogoyavlensky
"Una de las cosas más importantes para nosotros es entender cómo aparecen para desarrollar un método de detección de tales formaciones. También es importante entender qué hay dentro de los montículos".
"Puede haber gas, agua, hielo o cualquier cosa. Necesitamos saberlo con precisión para desarrollar un pronóstico".
"Desafortunadamente, el estudio sobre el cráter que apareció en 2014 cerca de Bovanenkovo no nos da una respuesta precisa sobre qué había exactamente en el interior del pingo que precedía al cráter. Cuando entendamos qué hay en el interior de los pingos, podremos predecir lo peligrosos que son".
Los Dres. Marina Leibman y Andrey Plekhanov fueron los primeros investigadores que comprobaron el gigante embudo formado en la tundra cerca de Bovanenkovo en 2014. Imágenes: Servicio de prensa del gobierno de Yamalia
La Dra. Marina Leibman, experta en el Instituto de la Criosfera Terrestre de la Academia de Ciencias de Rusia, explicó: "El último año en Yamalia, el verano fue muy cálido".
"Como resultado, las expediciones de 2017 buscarán evaluar los cambios asociados a este calentamiento. Hay una posibilidad de activación de estos procesos criogénicos. Obviamente, el área de termocircuitos aumentará. La temperatura de las rocas y la profundidad del deshielo estacional aumentarán".
Sin embargo, los científicos dicen "rechazar" el término "burbujas de gas subterráneas". Nunca han descubierto un fenómeno natural parecido.
Profesor Vasily Bogoyavlensky en el cráter de emisiones de gas en julio de 2015. El equipo de investigación del Instituto Trofimuk de Geología y Geofísica en el cráter en septiembre de 2015. Imágenes: Vasily Bogoyavlensky, Vladimir Olenchenko
"Todos los procesos criogénicos que suceden en la península están bien estudiados y tienen explicaciones científicas" "Todos ellos son objeto de un seguimiento científico continuo".
"Debería añadirse que el término 'burbujas de gas' se usa en el lenguaje coloquial para otro fenómeno inusual, registrado en julio de 2016 en la isla de Bely cuando un verano anormalmente cálido condujo al deshielo del permafrost y al crecimiento de césped [...] Los científicos contaron solo una docena de pequeñas "burbujas" sobre la superficie".
Traducción del artículo "Discovered: 200-plus Arctic lakes which bubble like jacuzzis from seeping methane gas" publicado en The Siberian Times el
23 de marzo de 2017, realizada por Daniel Montes Esteban, miembro de Traductores en Acción, la red de traductores e intérpretes voluntarios de Ecologistas en Acción